Средневековое искусство невозможно представить без широко запечатленного образа Богоматери.

Искусство высокого Возрождения принесло такое понимание красоты, когда ярко стремление создать образ совершенного человека, прекрасного как физически, так и духовно. Воплощением такого идеала становится Мадонна, дева Мария с младенцем Иисусом Христом – возвышенный идеал материнства и жертвенной любви к людям.

Если в Западной Европе существовал культ мадонны, то у нас на Руси – культ Богородицы, которая воспринималась как покровительница и защитница родной земли, заступница людей перед богом.

А что мы знаем о ней? Очень мало. В Евангелии о деве Марии сказано немного. Она всегда скромно держалась в стороне и лишь в страшный день смерти Сына была рядом с ним.

…Магдалина билась и рыдала,

Ученик любимый каменел.

А туда, где молча Мать стояла,

Так никто взглянуть и не посмел…

Первые христиане искали и хранили воспоминания о ней, записывали свидетельства тех, кто ее видел. Эти бережно собранные предания не вошли в Евангелие. Их собрали в отдельные книги и назвали апокрифами, что в переводе с греческого означает «тайные, отдельные книги». Не все апокрифы были одобрены церковью. Вот что в них говорилось о Богоматери:

«Она была среднего роста, или, как иные говорят, несколько более среднего. Волосы у нее были золотистые, глаза живые, брови дугообразные, темные, нос прямой, удлиненный, губы цветущие, лицо не круглое и не заостренное, но несколько удлиненное, руки и пальцы длинные… совершенно безыскусственная, простая. Она ни мало о Себе не думала, и далекая от изнеженности, отличалась полным смирением… Короче говоря, во всех Ее действиях обнаруживалась особая благодать».

Именно таким, кротким и одухотворенным, писали лик Богоматери на иконах. И земная Ее жизнь тоже была наполнена кротостью и смирением.

В маленьком горном городке Назарете праведно жили Иоаким и Анна. Оба они происходили из древнего рода царя Давида. Жили они благочестиво, но счастливы не были: пятьдесят лет мечтали о ребенке, оставаясь бездетными. Бесчадие в еврейской семье считалось наказанием за грехи, и тем сильнее было горе бедных супругов. Однажды Иоаким удалился на сорок дней в пустынное место, где все указанное время провел в молитвах. А Анна молилась дома, обещая посвятить свое дитя Богу. Их горячие молитвы были услышаны, и ангел возвестил им о том, что у них родится дочь.

21 сентября наступил светлый праздник рождения Пресвятой богородицы, и этот день отмечается церковью первым великим праздником из двенадцати.

По традиции, на иконах, посвященных Рождеству Богородицы, изображали покои Иоакима. Башенки справа и слева обозначали пространство в доме. В центре, на высоком ложе, в царственной позе изображали полулежащую Анну, мать Марии. Перед ложем Анны видна купель (большая чаша), возле которой служанки готовятся к омовению (купанию) младенца. Одна из них держит новорожденную. Справа помещают фигуры девушек, которые, по обычаю, приносят в дом дары. А сверху, из окна, эту сцену наблюдает отец Марии – Иоаким.

Едва научившись говорить, Мария стала просить родителей отдать ее в храм. И, когда ей исполнилось три года, родители исполнили ее просьбу. 4 декабря родители Марии в окружении родных и соседей повели свое вымоленное у Бога дитя в храм. А из храма навстречу им вышли с зажженными свечами, с торжественным песнопением священники во главе с первосвященником Захарией, который, держа девочку за руку, ввел ее в Святая святых, куда сам мог войти только раз в году. Он сделал это потому, что Бог дал ему силу видеть будущее: Захария знал, что Мария будет Матерью Спасителя мира.

На иконах «Введение Богородицы во храм» всегда подчеркивалась благоговейная заботливость священника, склонившегося над Марией. Захария предсказал родителям Марии, что их дочь ожидает великое будущее. За спиной священника открывается новая сцена: ангел прилетает к Марии в храм, и она принимает от него пищу.

Смирение и скромность, внимание и кротость отличали Марию от всех других девочек, живущих в храме. Она имела острый ум, любила учиться и постоянно читала молитвы и священные книги. В свободное время Мария занималась рукоделием: вышивала по шелку.

В четырнадцать лет, когда Пресвятая Дева должна была покинуть храм и, по обычаю, выйти замуж, она удивила священников желанием быть невестой одного только Бога, но не земного человека. Тогда Марию взял к себе в дом дальний ее родственник, вдовец, плотник Иосиф. Мария поселилась у него, помогая ему в работах и хозяйстве, но женой его никогда не стала.

Однажды во время молитвы Ей Явился ангел и возвестил о том, что она станет Матерью Сына Божьего.

Этому моменту посвящены многие художественные творения, неоднократно создавались и иконы на тему Благовещения. Покорно и смиренно стала ожидать она рождения ребенка, и вскоре в городе Вифлееме у Марии родился Сын, которого назвали Иисусом.

На сороковой день после Рождества Иосиф и Мария отправились с младенцем в храм, чтобы по обычаю посвятить его Богу. Туда же пришел старец Симеон. Ему было предсказано, что он не умрет, пока не увидит Сына Божия. Симеон смиренно стал ожидать обещанного события, потому что устал жить. Увидев младенца Иисуса, старец обрадовался долгожданной встрече (по-славянски – «сретение»). Встреча уходящего века и нового мира – главный смысл праздника Сретения. На Руси этот день отмечали как день обновления природы, встречу зимы с зарождающейся весной.

Иконография Сретения сложилась в IX в. В Византии и долгое время оставалась неизменной. Перед престолом, символом храма, изображали праведного Симеона. Он, склонившись, бережно принимает на руки младенца. Руки его покрыты плащом в знак глубочайшего почтения к Иисусу. На многих иконах так же, покрытой рукой, святые держат великую книгу – Евангелие. Напротив Симеона изображали Богоматерь и Иосифа, который держит двух горлиц – жертву храму. Фигуру Анны писали обычно за спиной Симеона.

Когда Христос вырос, возмужал, собрал вокруг себя учеников, Мария, сопровождая Его в жизни, была Ему опорой и помощницей. Христос поручил заботиться о Матери своему любимому ученику Иоанну.

15 (28) августа празднуется переход Божией Матери из земной жизни в вечность, на Небо, т.е. успение. Об успении повествуется в апокрифе, написанном Иоанном Богословом. Богоматери было около 72 лет, когда архангел Гавриил возвестил Ей о близкой кончине. Для нее это была радостная весть: она мечтала о скорейшей встрече с сыном. Готовясь покинуть землю, она печалилась о том, что не может попрощаться с апостолами, ближайшими учениками Христа. Проповедуя Евангелие, они разошлись по всему миру. Но в день Успения случилось чудо – ангелы принесли апостолов на облаках в Иерусалим, к ложу богоматери. Многие иконы, посвященные этому событию, называют «облачными», так как на них изображается таинственное прибытие апостолов на небесно-голубых облаках.

С Богоматерью успели проститься апостолы, первые христианские священники и некоторые иерусалимские женщины. Их фигуры помещают на иконах рядом с ложем Марии.

Когда Успение свершилось, весь дом окутало светлое облако, и в небесном сиянии появился Христос, окруженный ангелами. Он принял на руки душу богоматери. Ее изображают в виде белоснежной младенческой фигурки с молитвенно сложенными руками. Выше иконописцы показывают полет ангелов к усыпанным золотыми звездами небесам. У ложа Богоматери часто писали зажженные свечи – символ молитвы и «горения души» любовью к Богу.

Внизу на иконах Успения иногда помещали сцену с наказанием нечестивого Афония. Этот неверующий в Христа житель Иерусалима увидел опечаленных апостолов, провожающих тело Богоматери к месту погребения. Торжественность погребения разозлила Афония. Он попытался опрокинуть погребальное ложе, и в тот же миг ангел отсек мечом его руки. Афоний раскаялся и слезно просил богоматерь о прщении. Грешник был помилован, и его руки срослись.

Похоронили Деву Марию в родовой гробнице у подножия горы Елеонской. Через несколько дней, по просьбе апостола Фомы, открыли гроб и увидели, что он пуст. Всем стало ясно, что Христос взял на небо не только душу, но и тело Своей матери.

Главные русские храмы в городах и монастырях издавна посвящались Успению Богоматери. Этим подчеркивается, что Небесная Заступница всегда пребывает рядом с людьми.

1 (14) октября отмечается праздник Покрова Пресвятой Богородицы в память о чудесном спасении Константинополя от нашествия врагов в X веке.

В воскресный день городские власти горожане собрались в храме и молились о мире. Один из них, юродивый Андрей, поднял глаза к Небу и увидел Богоматерь. Озаренная светом Богоматерь сняла с головы покрывало и распростерла его над молящимися, защищая их от врагов, видимых и невидимых.

Это чудесное видение открылось только Андрею и его ученику. Юродивыми называли потерявших разум, странно себя ведущих людей. Христианские святые часто брали на себя подвиг юродства, терпели насмешки и смиренно прятали праведность и мудрость под маской безумия.

Такого человека избрала Богоматерь, чтобы показать миру свое милосердие. Праздник Покрова особо почитался на Руси. Русские мастера разработали правила написания праздничного сюжета. На иконах изображали толпу молящихся и светлые стены храма.

Под  его  сенью  стояла  Богоматерь, и  два  ангела  держали  легкий  алый  покров. Иногда  покров  простирала  над  людьми  сама  Богоматерь. В правом  нижнем  углу  иконы  на  это  чудо  указывал  ученику  полуодетый  юродивый  Андрей.

В  центре  храма  часто  изображали  юношу  с  развернутым  свитком  в  руке. Это  святой  покровитель  церковных  певчих  Роман  Сладкопевец, автор  прекраснейших  песнопений  во  славу  Богоматери.

Канон  в  изображениях  Богоматери  был  не  так  строг, как  при  изображении    Христа. На  Руси  писали  множество разнообразных  икон. Со  временем  их  стали  называть  по  тому  месту  где  они  появились  или  прославились: Владимирская, Смоленская, Казанская, Курская, Тихвинская  и  т. д. Как  правило, это  были  образы  Богоматери  с  младенцем  Христом – лишь  немного  различались  позы  и  символические  детали. На  каждой  иконе  сверху  обязательно  писали  греческие  буквы  Мр 9 , что  означало  «Матерь  Божия».

Как  и  образы  Христа, иконы  Богоматери  могли  быть  оплечными, поясными  и  в  полный  рост. Но  все  они  происходили    от  нескольких  основных  канонических  типов  изображения.

Один  из  самых  древних – поясной  образ  Богоматери, называемый  «Одигитрия» (в  переводе  с  греческого – «Путеводительница» ) . Поддерживая  младенца  Христа, Дева  Мария  указывает  на  Него  свободной  рукой, призывая  поклоняться   Ему, обращаться  к  Нему  как  к  Спасителю. Показывая  людям  путь, Богоматерь  становилась  их  наставницей  и  хранительницей. Ей  молились  во  время  военных  походов  и  путешествий.

 В  облике  Христа  нет  ничего  детского – Он  серьезен  и  величав, он благословляет людей.  На фоне его золотых одежд ярко белеет сжатый в руке свиток – учение Христа.

Если в царственной Византии главным был торжественный образ Одигитрии – Путеводительницы (её считали символом государства, идущего по пути процветания), то на Руси особенно полюбили тип иконы, названной «Умиление» (по-гречески «Милостивая»). Мать и младенец, соприкасаясь щеками, являли миру взаимную нежность, тёплую заботу друг о друге и обо всём страдающем человечестве.

Ещё в римских катакомбах можно было видеть изображения людей с воздетыми к небу руками. Первые христиане так изображали молящихся людей. С тех давних пор появилась традиция изображать Богоматерь в полный рост с молитвенно поднятыми руками. Этот тип икон стали называть «Оранта» (в переводе с латинского – «Молящаяся»).

Образы Оранты были нередки в искусстве Византии и Древней Руси. Молящаяся Богоматерь была изображена на мозаике в Софийском соборе в Киеве. Она была защитницей города, и киевляне называли Её «Нерушимой Стеной». Богоматерь Оранта появилась в древнейших иконах как символ неустанной заботы о человечестве.

Знаменитая икона «Ярославская Оранта» раньше хранилась в Спасском монастыре Ярославля. В Византии такие изображения называли «Великая Панагия», т.е. «Всесвятая». Она действительно сияет бесконечной святостью, открывая на груди, в круге славы, благославляющего младенца Христа. Это – символ вочеловечивания Бога. Родившись от земной женщины, Христос получил тело человека. Только так вечный и всемогущий Бог мог принести себя в жертву и умереть, чтобы воскреснуть. Никто другой из живущих на земле не в силах был победить смерть.

Нежный  и  строгий  образ  Ярославской  Оранты  напоминал  людям  о великой  радости  общения  с  Богом: Христос, раскинув  руки, принимал  и  благословлял  мир.

Особого  внимания  заслуживают  чудотворные  иконы. Они  прославились  в  защите  многих  городов  от  болезней  и  смертей.

Новгородская  «Знамение  Божией  Матери»

Икона  «Знамение  Божией  Матери»  была  названа  в  честь  спасения  Великого  Новгорода  от  нашествия  врагов, во времена  междоусобной  вражды  русских  князей, в  1170 г.

Днем  и  ночью  молились  новгородцы  о  спасении  города. И  было  новгородскому  епископу (главе  местной  церкви) повеление  от  Бога: «Иди, возьми  в храме  на  Ильинской  улице  образ  Богоматери  и  вознеси  его  на  городскую  стену»…

Новгородцы  установили  на  стене  икону, и  вскоре  начался  штурм  города. Нападающие  осыпали  стены  Новгорода  градом  стрел, и  одна  из  них вонзилась  в  лик  Богоматери. Вдруг  икона  отвернулась  от  суздальцев, обратилась  ликом  к  городу, и  все увидели, что  из  глаз Богоматери  текут  слезы.

«О  великое и преславное  чудо! – записано  в  летописи. – Не  слезы, а милостивое  Знамение!» Так  новгородцы  поняли, что  их  Небесная  Заступница  страдает  за  город  вместе  с  ними. В  то  же время на  войско суздальцев  средь бела  дня напала тьма. Ничего  не видя, они  в ужасе бежали. Эти  события запечатлены на  новгородской  иконе  15 в. По традиции  рассказ  охватывает  сразу  несколько  эпизодов: они  выстраиваются  один  под  другим в три  яруса. Сверху изображен  торжественный вынос  иконы. Люди  на  коленях  встречают  ее  у городской  стены. Посередине – сцены  битвы, стрелы  летят  в святой образ. Внизу – войско  суздальцев  бежит, и ангел помогает новгородцам изгнать недругов.

В честь иконы «Знамение» в Новгороде  построили храм. Еще  не раз она спасала город от неминуемой беды. После молитв перед ней прекращались пожары и повальные болезни, а когда в 1611г. Шведская армия начала грабить  дома и храмы, невидимая сила  отбросила  захватчиков  от  дверей церкви  Знамения. Вновь и вновь они пытались войти, но так и не смогли. После  этого  шведы  не  приближались  к храму. Икона «Знамение» была известна  всей  Руси. С нее  писали множество копий, которые тоже прославились  чудесами.

Курская коренная икона Божией Матери.

История  Курской коренной  иконы началась в тяжелейшее для Руси время. В лето  1237г. пришли на землю нашу, как дикие звери, ордынцы и, подобно молнии, попалили все и погубили» - повествует летописец. Большой город-крепость Курск был  разрушен, и на руинах  стал расти лес.

Однажды  осенью 1295г. проходили  через те края люди и увидели на земле небольшую икону, лежавшую ликом вниз на корнях дерева. Прохожие подняли ее и узнали образ Знамения, а там, где была икона, вдруг забил прозрачный источник. Когда о явлении иконы было сообщено князю Рыльскому Шемяке, он приказал принести ее в город. Народ встретил икону с торжеством, а сам князь был наказан слепотою за то, что не принял участия в этой встрече. Раскаявшись, князь отслужил молебен перед явленною иконою, после чего к нему вернулось зрение. В благодарность за исцеление он построил в городе церковь во имя Рождества Пресвятой Богородицы, где и поставлена чудотворная икона. Почитание ее росло с каждым днем.

Во времена очередного набега, монголо-татары разорили лесную церковь, разрубили икону пополам, а священника угнали в плен. Через некоторое время он вернулся, надеясь найти рассеченную святыню. В лесной чаще нашлись две половинки. Они срослись в руках священника, как только он их соединил. Лишь по линии разреза выступила влага. Пораженные чудом люди говорили: «После многих бед вновь объединится Русская земля, в единстве будем мы спасены!»

Древний Курск возродился, чудесная икона хранилась в соборном храме. Когда в конце 16 в. Русь опустошал страшный голод, лишь одна курская земля давала богатый урожай, и это спасало другие края. Украшенные золотыми окладами списки с иконы направляли в армию во время войн. К знаменитой иконе шли за исцелением от болезней.

Икона Божией Матери «Утоли моя печали».

Эта икона была привезена в Москву казаками при царе Михаиле Федоровиче (1613-1645) и находилась в церкви святителя Николая, что на Пупышах в Садовниках. Предание сохранило память об одном чудесном явлении через чудотворный образ, бывшем во второй половине 17 в.. Женщина знатного происхождения, жившая вдали от Москвы, долгое время была прикована к постели, страдая изнурительной болезнью. Врачи уже не надеялись на ее выздоровление, и она ожидала смертного исхода. В эту тяжелую минуту явилось милосердие Божие.

Во сне она образ Богоматери, от которого послышался голос: «Вели себя везти в Москву. Там, в храме Святого Николая, есть образ Богоматери с надписью: «Утоли моя печали», молись пред ним и получишь исцеление».

С глубокой верой отправилась женщина в нелегкий для нее путь и по прибытии в Москву отыскала указанный храм Святителя Николая. Однако, осмотрев всю церковь, женщина не нашла того образа, что видела во сне. Тогда она, пригласив священника, решила рассказать ему о видении и попросить у него совета. Священник приказал причетникам принести с колокольни все иконы Богоматери. Когда это было сделано, то среди обветшавших и запыленных икон обнаружили изображение Богородицы с надписью: «Утоли моя печали». Увидев его, больная воскликнула: «Она! Она!». Женщина, не имевшая возможности пошевелить рукой, к удивлению всех, перекрестилась, встала на ноги и без посторонней помощи подошла к иконе. Домой же она вернулась совершенно здоровой. Это исцеление произошло 25 января.

Икона Божией Матери «Троеручица».

История образа «Троеручица» тесно связана  с  судьбой  защитника 

православия и почитания святых икон преподобного Иоанна Дамаскина. В 717 г. византийский император Лев Исаврянин начал гонения на почитателей икон. Святой Иоанн пламенно обличал ересь императора, за что был оклеветан им перед правителем Дамаска, у которого преподобный занимал должность советника. По приказу правителя у святого была отсечена правая рука. Ночью он долго молился со слезами пред иконой Божией Матери, а когда проснулся наутро, увидел свою руку целой и невредимой. По его приказанию из серебра было сделано изображение усеченной кисти и приложено к иконе, отчего она и получила название «Троеручица». Ныне этот образ находится на святой горе Афон.

Икона Божией Матери «Скоропослушница» связана с афонским монастырем Дохиар, при основателе которого, преподобном Неофите (10 в.), она, предположительно, была написана.

В середине 17в.она находилась в нише наружной, перед одним из входов в монастырскую трапезную. Там часто ходили иноки, а чаще всего по служебной надобности возле иконы ходил трапезарь, нося вечером зажженную лучину с извивающимися клубами дыма.

Так однажды, проходя мимо иконы, трапезарь Нил услышал: «На будущее время не приближайся сюда с зажженной лучиной и не копти Моего образа». Инок не придал услышанному особого значения и за непослушание был чудесно наказан потерей зрения. Несколько дней в раскаянии он молился перед чудотворным образом. Во время молитвы Нил услышал голос, который возвестил о его прощении и исцелении, а также о том, что икона с этой поры будет именоваться Скоропослушницей, т. к. всем обращающимся к ней будет дарована скорая милость и исполнение прошений.

«Нечаянная радость»

Святитель Дмитрий Ростовский повествует об этой иконе в своем сочинении «Руно орошенное». Некий беззаконник проводил жизнь в грехах, но имел обыкновение преклоняться пред образом Божией Матери и приносить ей архангельское приветствие: «Радуйся, Благодатная!».

Как-то, собравшись идти на греховное дело, он снова обратился к Богородице. Неожиданно страх и трепет объял его: изображение Богоматери задвигалось, у Божественного Младенца открылись язвы на руках, ногах и в боку, и оттуда потекла кровь.

Пав на землю, грешник вскричал: «О, Госпожа, кто это сделал?».

«Ты и прочие грешники, - отвечала ему Божья Матерь, - вновь распинаете Моего Сына. Вы называете Меня милосердной, зачем же вы оскорбляете Меня своими беззаконными делами?».

 - О, Владычице, - воскликнул беззаконник, - пусть мои грехи не победят Твоей невыразимой благости. Ты – единая надежда всех грешных. Умоли же обо мне Сына Твоего и Бога нашего!

Трижды молила богородица Своего Божественного Младенца простить грешника. Наконец, на неотступную просьбу Своей Матери, Он отвечал, что прощает виновного.

 Тогда грешник припал к язвам своего Спасителя и с тех пор стал жить чистой и богоугодной жизнью. Это событие послужило поводом к написанию образа «Нечаянная радость».

Тихвинская икона Божией Матери

Тихвинская икона Божией Матери является одной из наиболее почитаемых православных святынь. По преданию, этот образ Богородицы был написан в 1 в. Апостолом и евангелистом Лукой. В 5 в. икону перенесли из Иерусалима в Константинополь, а в 1383 г. – за 70 лет до разорения Константинополя турками – икона исчезла.

В том же году, согласно летописным источникам, образ Богородицы явился над водами Ладожского озера и остановился близ города Тихвина. На этом месте построили деревянный храм в честь праздника Успения Божией Матери, а чудом появившаяся икона стала называться Тихвинской.

После посещения Тихвина Василием 3-им в 1526г. этот образ приобрел общерусское почитание. При Иване Грозном на месте обретения иконы был возведен каменный мужской монастырь.

Во время Великой Отечественной войны, когда город оккупировали германские войска, Тихвинскую икону перевезли в Псков. В 1944 г. чудотворный образ приняла православная община Риги во главе с архиепископом Рижским Иоанном (Гарклавсом), который в 1944 г. вывез  образ в США. Святыня была помещена в Свято-Троицком соборе Чикаго.

После смерти архиепископа Иоанна Тихвинская икона перешла на хранение его приемному сыну – протоирею Сергию Гарклавсу, с условием передать ее в Тихвинский монастырь после его возрождения.

В январе 2004 г. в ходе переговоров Патриарха Алексия 2-ого с делегацией Православной Церкви в Америке было достигнуто окончательное соглашение о возвращении Тихвинской иконы Божией Матери в Россию. 20 июня 2005 г. святыня покинула Чикаго: она была доставлена в Ригу, а затем – в Москву.

28 июня этого же года, икона была доставлена в Свято-Троицкий собор Александро-Невской лавры. Здесь святыня до 4 июля, а затем была перенесена крестным ходом в Казанский собор, где будет находиться до возвращения в Тихвин.

К сожалению, объем работы не позволяет рассказать обо всех чудотворных иконах. Еще в конце 20 в. русская Православная Церковь насчитывала до 227 таких икон. На сегодняшний день известно 269. А всего в календаре Православной Церкви существует 262 праздника в честь икон Девы Марии. Посвящение храмов иконе Богоматери является особенностью русской культуры и благочестия. Образ Божией Матери, покровительницы Русской земли, всегда пользовался у православных верующих особой любовью и почитанием.

Современный образ христианской Богоматери сложился не сразу, он прошел длительную и существенную эволюцию.

Первоначально, как это явствует из Откровений Иоанна (68 г. н. э.),